芝加哥大學，位于美國的密歇根湖畔，古色古香的哥特式建筑風格讓它散發(fā)出天然濃郁的學術(shù)氣息和文化氛圍。

　　至今，閔萬里仍會懷念在芝加哥大學度過的七年時光。在那里，探索未知仿佛就是生命的全部，對他而言，那不僅是走進知識，也是走出時間。

　　也是在那里，閔萬里做出了人生最重要的決定之一。

　　1999年，互聯(lián)網(wǎng)泡沫席卷歐美。當大批理工科學者轉(zhuǎn)向計算機編程，以軟件工程師的身份進入硅谷，輕而易舉獲得年薪十幾萬美元的收入，物理學碩士畢業(yè)的閔萬里卻選擇了投身統(tǒng)計學。

　　閔萬里承認，誘惑非常大，但并不是他想要的。在自己感興趣的領(lǐng)域充分積淀，從而達到全新的理論高度，這才是閔萬里所渴望的終身財富。

　　隨心而為，絕不隨波逐流。無論是14歲去中國科學技術(shù)大學讀少年班，在芝加哥大學轉(zhuǎn)型統(tǒng)計學研究，還是畢業(yè)時選擇IBM研究所，留美16年后毅然回國，閔萬里始終堅持這一點。

　　18年前特立獨行的決定，成就了一位大數(shù)據(jù)時代炙手可熱的數(shù)據(jù)科學家，這是閔萬里自己也未曾想到的。但他相信，因興趣而產(chǎn)生的自我驅(qū)動力，終究會推動一個人走得更快、更高、更遠。

　　被神化的少年班

　　1978年，21名早慧少年被選拔進入中國科學技術(shù)大學，一時間，少年班名動天下。

　　美國科學院最年輕的華人院士莊小威、打破了華人年齡紀錄晉升的哈佛教授尹希、發(fā)現(xiàn)世界上最小的納米碳管的秦祿昌、發(fā)明原子陷阱追蹤分析法的盧征天……許多少年班校友正活躍于經(jīng)濟、IT、金融、制造等領(lǐng)域，并做出令人矚目的成績，閔萬里便是其中之一。

　　出身于安徽大別山區(qū)的閔萬里，是當?shù)爻隽嗣�的“少年神童”�?991年底，在一次奧林匹克競賽冬令營培訓上，中科大的教授一眼便選中了這個在數(shù)學思維方面表現(xiàn)出過人天賦的孩子。僅針對重點中學才給予的報考資格，落在了閔萬里的頭上。