據臺灣媒體報道，選舉辯論會正式進行前，三位參選人禮貌性握手，馬英九搶先握住親民黨主席宋楚瑜的手，讓民進黨主席蔡英文尷尬。馬吳全臺競選總部“臺灣加油贊”表示，三位參選人在辯論開展前的握手程序，是三方幕僚討論后決定，并非如部分媒體指稱，是馬英九搶先。
辯論握手順序引發討論，負責辯論后勤與彩排作業的“臺灣加油贊”發言人李佳霏、朱康震4日澄清表示，馬英九是依照前一日幕僚協調后的結論，依序進行，分別是“馬握蔡、馬握宋，蔡再與宋握手”，“我們也看到宋主席是先眼睛直視與馬英九握手”。
李佳霏說，三位參選人在辯論開展前的握手程序，是12月2日經三方幕僚討論后決定，依序為馬英九先跟蔡主席握手、再跟宋主席握手，最后再由蔡主席和宋主席握手致意。馬英九和宋主席在正式辯論會上就是依照這樣的程序進行，并非如部分媒體指稱，是馬英九“搶先”與宋主席握手。
李佳霏強調，握手順序在辯論前早已排定，并非當場決定，三方幕僚都參與了事前協商，并獲致共同結論。
